Los láseres rojos de 5mW son unos componentes que podemos encontrar en tiendas españolas o asiáticas y que son interesantes para experimentos ópticos con Arduino y similar. Tienen baja potencia, con lo cual no producen excesivo daño ocular y sirven muy bien para barreras, detección de nivel de partículas y demás.
En algunas tiendas te los venden como "tolerantes" a 5V, incluso los puedes encontrar directamente como Láseres de 5V. Si bien, si los conectas al pin de 5V de Arduino el láser se comporta normalmente..descubrimos que... ¡cuidado con el tiempo que están conectado!.
Teóricamente disponen de una resistencia de protección pero os comento la anécdota que hemos descubierto.
Todo empezó con el montaje de un proyecto para el desafío STEM de telefónica, uno de los proyectos que como profesor dirijo en el colegio Calasancio Hispalense. El proyecto en cuestión es un Arpa Laser con la que pretendemos tocar música interrumpiendo barreras láseres.
Cuando estábamos ultimando pruebas de integración, los/as alumnos/as me avisaron que los láseres brillaban muy poco. Comprobamos la tensión de alimentación (la fuente era USB) y estaba dando sus correctos 5V. Desmontamos algunos y comprobamos su escaso brillo. Al sustituirlos por nuevos, los láseres daban su luz correcta pero al cabo un tiempo volvían a perder intensidad.
El mayor error fue aumentar la tensión de alimentación a 6V, que hizo que el peine de 17 láseres bajara "impresionantemente" de intensidad. Al tacto, los láseres estaban templados...sospechoso.
Mirando bien las especificaciones del láser, comprobé que la tensión de alimentación estaba en la horquilla de 3V a 4,5V. Así que a pesar de sacrificar dos nuevos láseres (todo por la ciencia), fué a mi laboratorio y puse un láser a 5V y otro a 3V. Efectivamente el diodo a 5V comenzó a perder luz con el tiempo. Sometí a 6V el sano y se degradó en cuestión de minutos.
Está muy poco documentado, sólo encontré un artículo en inglés de la degradación de los láseres rojos con la temperatura pero en láseres de potencia.
MORALEJA: ¡Alimenta a los láseres a 3V si no quieres romperlos!
La solución que hemos puesto, es un nuevo sistema de montaje con el cuerpo del láser al aire y así disipe la temperatura por convección natural y un regulador LM1117 que actúe de driver y estabilice la tensión a 3V. Esperamos no "romper más láseres".
